এটি মেলবোর্নে একটি খাস্তা শরতের সন্ধ্যা ছিল, যেখানে বায়ু শীতলতা এবং উষ্ণতার একটি নিখুঁত মিশ্রণ ছিল, অনেকটা বার্ষিক মেলবোর্ন কমিক এক্সপোতে পরিবেশের মতো। মেলবোর্ন কনভেনশন অ্যান্ড এক্সিবিশন সেন্টার নামে আলোচিত কনভেনশন সেন্টারের কেন্দ্রস্থলে, বিভিন্ন মহাবিশ্বের অগণিত চরিত্র মিশেছে। হলওয়েগুলি সৃজনশীলতার স্পন্দনশীল প্রদর্শনে ঠাসা ছিল এবং উত্তেজনা স্পষ্ট ছিল। হলের এক কোণে, একটি আলোকিত ফটোগ্রাফি বুথের আলোগুলি পালিশ করা মার্বেল মেঝে থেকে প্রতিফলিত হয়েছে, রঙের একটি ক্যালিডোস্কোপ তৈরি করেছে৷
সন্ধ্যার সবচেয়ে প্রত্যাশিত মুহূর্তগুলির মধ্যে একটি ছিল অপেশাদার কসপ্লেয়িং প্রতিযোগিতা, এবং সবাই কিছু সৃজনশীল এবং বিস্তারিত পোশাক দেখার জন্য উন্মুখ ছিল৷ অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে একটি লম্বা, মনোমুগ্ধকর ব্যক্তিত্ব ছিল, একটি প্রবাহিত সাদা পোশাক এবং গভীর নীল টিউনিক পরিহিত ছিল, যা "দ্য লর্ড অফ দ্য রিংস" থেকে গ্যান্ডালফের একটি সূক্ষ্ম প্রতিরূপ ছিল। এটি গ্যান্ডালফ দ্য গ্রেট নামে পরিচিত স্থানীয় কসপ্লেয়ার ছাড়া আর কেউ ছিল না। তিনি শুধুমাত্র তার নৈপুণ্যের একজন মাস্টার ছিলেন না বরং একজন কুখ্যাত জোকারও ছিলেন, এক্সপো চলাকালীন সবসময় তার সমবয়সীদের বিনোদন দেওয়ার উপায় খুঁজে বের করতেন।
সম্মেলনটি তিন দিন ধরে চলছিল, এবং তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায়, উত্তেজনা চরমে উঠেছিল। ফটোগ্রাফি বুথ বিশেষত ভিড় ছিল, এবং বুথ সংগঠকরা কঠোর পরিশ্রম করছিল, বিভিন্ন কসপ্লেয়ারকে অ্যাকশনে ক্যাপচার করছিল। গ্যান্ডালফ দ্য গ্রেট, তার স্বাক্ষরের সাদা উইজার্ড টুপি পরে, ক্যামেরার সামনে তার মুহূর্ত কাটাতে প্রস্তুত ছিলেন৷
যখন তিনি তার কর্মীদের সামঞ্জস্য করছিলেন, ফেনা এবং পেইন্টের একটি বাড়িতে তৈরি মাস্টারপিস, তিনি কাছাকাছি একটি প্যানেলে ভিড়ের গুঞ্জন লক্ষ্য করতে ব্যর্থ হন যেখানে "স্টার ওয়ার্স" এর আকস্মিক কুচকাওয়াজ তাদের মার্ব্লাস্টের স্টর্মট্রুপারদের নিখুঁত আকারে পরিণত করে। বায়ু জনতা উল্লাস করে এবং প্যারেডের পথ তৈরি করতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে, যার ফলে একটি ক্ষণিকের বিভ্রান্তি ঘটে।
গ্যান্ডালফ, তার স্টাফের ওজন বণ্টনের উপর গভীর মনোযোগে, যা তৈরি করতে ব্যবহৃত ঘন ফেনার কারণে তার প্রত্যাশার চেয়ে ভারী ছিল, সামান্য নড়বড়ে হয়ে গিয়েছিল। তিনি যখন একধাপ এগিয়ে যেতে চলেছেন, তখন হঠাৎ স্টর্মট্রুপার প্যারেডের উত্তেজনায় আচ্ছন্ন মানুষের একটি ঢেউ তাকে ধাক্কা দেয়। কর্মীদের অপ্রত্যাশিত ওজন এবং ভিড়ের ধাক্কায় গ্যান্ডালফ তার ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেন। একটি কৌতুকপূর্ণ বিকাশের সাথে, তিনি তার কর্মীদের পিছনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েন, অতিরিক্ত গতিতে তাকে একটি নাটকীয় ডাইভ নিতে বাধ্য করে, একটি স্প্ল্যাশ সহ একটি কাছাকাছি ঝর্ণায় অবতরণ করে৷
ঝর্ণা, জলের নিচের রঙিন আলো দ্বারা আলোকিত ঝকঝকে জলের সাথে সম্মেলন কেন্দ্রের একটি কেন্দ্রীয় বৈশিষ্ট্য, একটি অপ্রীতিকর অভিনয়ের মঞ্চে পরিণত হয়েছিল৷ দর্শণার্থীরা, প্রথমে অবাক হয়ে গিয়েছিল, জল থেকে "সাদা জাদুকর" কে উঠে আসা দেখে দ্রুত হাসিতে ফেটে পড়েছিল, পোষাক ফোঁটা ফোঁটা করছে, স্টাফরা এখন ঝকঝকে ভাসছে। গ্যান্ডালফ দ্য গ্রেট অবশ্য তার মানসিকতা হারাতে পারেনি বলে মনে হয়। তার শ্বাস নেওয়ার কিছুক্ষণ পর, তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, এবং একটি হৃদয়গ্রাহী হাসি দিলেন, যা ভিড়ের আনন্দের জন্য অনেক বেশি৷
মেলবোর্ন কমিক এক্সপোতে সন্ধ্যাটি অপ্রত্যাশিত মুহুর্তগুলিতে পূর্ণ ছিল, এবং গ্যান্ডালফ দ্য গ্রেটের ঝর্ণায় দুর্ঘটনাক্রমে ডুব দেওয়া রাতের হাইলাইট হয়ে ওঠে৷ সেই বিশৃঙ্খল অথচ মজায় ভরা সন্ধ্যার সময় তোলা ছবিগুলি শুধুমাত্র কসপ্লেয়ারদের সৃজনশীলতাই নয়, পুরো ইভেন্টের সংক্রামক আনন্দকেও ধারণ করেছিল, এটি জড়িত সকলের জন্য একটি স্মরণীয় রাত করে তুলেছিল।
