2023, न्यूयॉर्क शहर में भीषण गर्मी का दिन था। वार्षिक न्यूयॉर्क कॉमिक कॉन पूरे जोरों पर था, और ऊर्जा विद्युतमय थी। क्लासिक (स्टार वार्स स्टॉर्मट्रूपर्स) से लेकर अस्पष्ट (पंथ पसंदीदा से कम-ज्ञात पात्रों के रूप में तैयार किए गए कॉसप्लेयर्स) तक की वेशभूषा में उपस्थित लोगों की भीड़ में, दो दोस्त, लूना और ज़ेन भी थे, जिनकी कॉस्प्ले पोशाकें सम्मेलन में चर्चा का विषय बन गई थीं।
लूना ने गुलाबी और लाल पोल्का-डॉट पोशाक, एक बड़ा फ्लॉपी धनुष और एक बैंगनी विग के साथ हार्ले क्विन की तरह कपड़े पहने थे। उनका मेकअप दोषरहित था, जिसमें गहरे लाल रंग की लिपस्टिक और प्रचुर मात्रा में चमकदार आईलाइनर था। दूसरी ओर, ज़ेन अपने पसंदीदा चरित्र, डेडपूल के लिए एक मृत रिंगर था। प्रतिष्ठित क्रॉस-हैचिंग से परिपूर्ण उनका चमकीला लाल सूट, उन्हें चूकना लगभग असंभव बना देता था। दोनों पात्र, और विस्तार से, दोनों कॉसप्लेयर, अपनी अजीब हरकतों और विनोदी रूप से भयानक व्यक्तित्वों के लिए जाने जाते थे।
इस जोड़ी ने सम्मेलन के कॉसप्ले क्षेत्र में एक फोटोशूट की योजना बनाई थी, जो विस्तृत पृष्ठभूमि से भरा एक हलचल वाला खंड था और प्रतिभाशाली फोटोग्राफरों और सही शॉट के लिए उत्सुक प्रशंसकों की एक स्थिर धारा थी। जैसे ही लूना और ज़ेन का पता चला, मैक्स नाम का एक युवा फ़ोटोग्राफ़र उनसे संपर्क करने लगा, जो न केवल कुशल था बल्कि उनके किरदारों का बहुत बड़ा प्रशंसक भी था। उन्होंने हार्ले और डेडपूल की भावना को अनोखे, अविस्मरणीय तरीके से कैद करने का वादा किया।
पहले कुछ शॉट बिना किसी रुकावट के चले गए। मैक्स अपने पैरों पर तेजी से खड़ा था, उसने लूना और ज़ेन को पोज़ की एक श्रृंखला के माध्यम से मार्गदर्शन किया, जो उनके पात्रों के विचित्र संबंधों की गतिशीलता को पूरी तरह से व्यक्त करता था। लेकिन जब मैक्स ने एक विशेष रूप से साहसी शॉट का सुझाव दिया तो चीजों में जबरदस्त मोड़ आ गया। "इसके लिए," उन्होंने अपनी आँखों में चमक के साथ कहा, "हमें सम्मेलन की भावना को थोड़ा सा शामिल करने की आवश्यकता है। कैसा रहेगा अगर हम विशाल फुलाने योग्य संकेतों में से एक का उपयोग करें?" मैक्स ने जोड़ी को एक इन्फ़्लैटेबल साइन के सामने रखा जिस पर बड़े, मोटे अक्षरों में "NYCC 2023" लिखा था। जैसे ही उसने तस्वीरें खींचना शुरू किया, ज़ेन गलती से इन्फ़्लैटेबल के सपोर्ट बीम से टकरा गया, जिससे वह हिल गया और, विचित्र कर्म के एक क्षण में, एक कर्कश ध्वनि के साथ हवा निकल गई जो पूरे क्षेत्र में गूंज गई।
अचानक अपस्फीति के कारण साइन ज़ेन के सिर पर एक विशाल गुलाबी और नीले पिनाटा की तरह गिर गया, जिससे वह नीचे फंस गया और उसका दृश्य अस्पष्ट हो गया। लूना चौंक गई, लेकिन खुद को शांत रखते हुए, असहाय होकर ज़ेन को विशाल इन्फ़्लैटेबल के नीचे से बाहर निकालने की कोशिश करते हुए अनियंत्रित रूप से हंसने लगी। इस बीच, फ़ोटोग्राफ़र अपने जोश में था, और संक्रामक उत्साह के साथ उस क्षण को कैद कर रहा था, और चिल्ला रहा था, "यह एक रक्षक है! यह सर्वश्रेष्ठ में से एक है!"
इस हंगामे ने जल्द ही एक भीड़ खींच ली, और जल्द ही फ़ोटोग्राफ़र और कॉस्प्लेयर्स समान रूप से चारों ओर इकट्ठा हो गए, तस्वीरें खींच रहे थे और जयकार कर रहे थे। लूना, जो अभी भी हँस रही थी, ने सुझाव दिया कि वे साइन के नीचे आंशिक रूप से छिपे ज़ेन के साथ पोज़ देकर स्थिति का सर्वोत्तम उपयोग करें। ज़ेन ने, कपड़े के कारण उसकी आवाज़ दबी हुई थी, विरोध किया, लेकिन अंततः नरम पड़ गया, उसने अपना एक हाथ साइन के नीचे से बाहर निकालकर डेडपूल के विशिष्ट पोज़ जैसा दिखने वाला पोज़ दिया। भीड़ हँसी में फूट पड़ी, और मैक्स, अब पूरी तरह खिलखिलाकर हँस रहा था, अभी भी दूर जा रहा था। ज़ेन, जिसका एक हाथ खुला था और दूसरा फंसा हुआ था, केवल अंगूठा ऊपर उठाकर कुछ बुदबुदा रहा था कि आने वाले वर्षों में यह कैसे मजाक का पात्र बनने वाला है।
अनंत काल की तरह महसूस होने के बाद, स्वयंसेवक ज़ेन को उसकी चिपचिपी स्थिति से मुक्त करने के लिए पहुंचे। उन्होंने सावधानी से उसकी पोशाक से फुलाने योग्य वस्तु के अवशेषों को छीला और उसे अपने पैरों पर खड़ा किया। ज़ेन उभरा, गुलाबी और नीले कपड़े के अवशेषों में ढंका हुआ, लेकिन अभी भी अच्छी आत्माओं में था, और लूना ने उसे पीठ पर हार्दिक थपथपाया।
दोनों अपने अराजक फोटोशूट से दूर चले गए, उनका मन हँसी से भर गया और उनके दिल साझा अनुभव की खुशी से भर गए। यह एक ऐसा दृश्य था जो इतिहास में न्यूयॉर्क कॉमिक कॉन के सबसे मजेदार और सबसे अनूठे क्षणों में से एक के रूप में दर्ज किया जाएगा।
जैसे ही वे अलग हुए, सम्मेलन में आने वाले लोगों की भीड़ में वापस जा रहे थे, मैक्स ने उन्हें सैकड़ों प्रफुल्लित करने वाली तस्वीरों के साथ एक यूएसबी ड्राइव सौंपी। उन्होंने हँसते हुए कहा, "आप दोनों ने कॉस्प्ले फोटोग्राफी के इतिहास में एक अद्वितीय स्थान अर्जित किया है।" और अगर कभी कोई उनसे उस दिन की उनकी पसंदीदा तस्वीर के बारे में पूछता, तो वे हंसते और एक तस्वीर दिखाते जिसमें ज़ेन एक विशाल गुलाबी और नीले पिनाटा सूट में है, उसका चेहरा छिपा हुआ है लेकिन उसकी आत्मा अराजकता के बीच चमक रही है।
