Było parne letnie popołudnie 1990 roku, kiedy coroczny Tokyo Otakon zgromadził tysiące entuzjastycznych fanów, cosplayerów i sprzedawców, aby uczcić tętniącą życiem kulturę anime i mangi. Sala kongresowa, rozległy kompleks w sercu Tokio, tętniła energią. Cosplayerzy z całej Japonii i krajów sąsiednich przebrali się w wyszukane kostiumy odzwierciedlające różne epoki, od jaskrawo kolorowych strojów z lat 80. po bardziej wyrafinowane i zgodne z historią kostiumy z lat 90. Był to tygiel kreatywności i nostalgii, świętowanie tego, czym stał się cosplay i czym miał się stać w nadchodzących dziesięcioleciach.
Wśród tętniącego życiem tłumu był „MermaidMike”, wieloletni cosplayer znany ze swoich wyszukanych i często niebezpiecznych akrobacji. Jego najnowszym dziełem był kostium syreny zakrywający całe ciało z ogonem wykonanym z połyskujących, metalicznych łusek. Kostium nawiązywał do ekstrawaganckich projektów z lat 80., ale miał nowoczesny akcent. Ogon ozdobiono misternymi wzorami i zaprojektowano tak, aby był jak najbardziej realistyczny, z zestawem płetw przymocowanych na końcu, aby sprawiały wrażenie ruchu i płynności.
SyrenkaMike, wysoki, wysportowany mężczyzna z szybkim uśmiechem i figlarnym błyskiem w oku, popisywał się swoim kostiumem przez cały czas trwania konwencji. Jego plan zakładał zwieńczenie występu podwodną sceną, polegającą na zanurzeniu się w jednej z ozdobnych fontann w centrum kongresowym. To był śmiały pomysł, zwłaszcza biorąc pod uwagę ograniczoną widoczność głębin fontanny i ryzyko zaczepienia się rekwizytów o podwodne krawędzie lub zardzewiałe rury.
Gdy MermaidMike przygotowywał się do wielkiego finału, otoczenie wokół niego było chaotyczną symfonią aktywności. Sala kongresowa była wypełniona cosplayerami wszelkiej maści: od ekstrawaganckich cosplayerów z lat 80. w ich odważnych i jasnych kostiumach po bardziej subtelnych, często wiernych historycznie cosplayerów, którzy wnieśli na wydarzenie atmosferę dyskretnej elegancji. Po jednej stronie sali rozgrywał się spontaniczny taniec klonów z Gwiezdnych Wojen, gdzie grupa cosplayerów ubranych identycznie jak żołnierze Imperium utworzyła szyk i wykonała zsynchronizowany układ taneczny, ku uciesze zgromadzonego tłumu.
Pośród tego radosnego chaosu MermaidMike udał się w stronę fontanny. Ta chwila wydawała się idealna; tłum narósł wokół niego, kamery były skierowane w jego stronę, a muzyka z tańca klonów zapewniła humorystyczne i surrealistyczne tło. Bez dalszych ceregieli zanurzył się w fontannie, a jego płetwy przecinały wodę z imponującą gracją.
Jednak gdy schodził na dół, jedna z płetw utknęła pod zanurzoną krawędzią. Pomimo największych wysiłków, by się uwolnić, nie był w stanie się uwolnić. Zaczęła narastać panika, gdy zdał sobie sprawę, że wiwaty tłumu zmieniły się w niepokój.
Nagle przez hałas przeciął się głos. „Jestem ratownikiem, odsuń się!” – krzyknęła młoda kobieta o imieniu Ai, przebrana za superbohatera z lat 90., w czerwonej pelerynie i pasującym do niej pasie pełnym gadżetów. Weszła do wody, a jej zdecydowana mina nie została zakłócona przez rozbawione i zaniepokojone spojrzenia otaczającego ją tłumu. Szybkimi ruchami wysunęła płetwę i pomogła MermaidMike'owi wydostać się na powierzchnię, gdzie powitano go mieszaniną ulgi i śmiechu.
Incydent stał się tematem dyskusji podczas całej konwencji. Odważny wyczyn MermaidMike’a, choć z zaskakującym zwrotem akcji, trafił na pierwsze strony gazet w społeczności cosplayerów, a jego uratowanie przez Ai stało się legendarną historią opowiadaną z konwencji na konwencję. Wydarzenie, choć chaotyczne, doskonale oddawało ducha sceny cosplayowej z początku lat 90., gdzie kreatywność, społeczność i odrobina niebezpieczeństwa połączyły się, tworząc niezapomniane wrażenia.
