كان يومًا صيفيًا حارًا في سان دييجو عام 2018. وكان مؤتمر Comic-Con السنوي على قدم وساق، وكان الجو مفعمًا بالطاقة النابضة بالحياة للأشخاص من جميع مناحي الحياة المجتمعين للاحتفال بحبهم للأنمي وألعاب الفيديو. وكان من بين هؤلاء مجموعة أزياء تنكرية تُعرف باسم "Sword and Salad Crew"، وتتكون من مجموعة متنوعة من الأصدقاء الذين تجمعوا حول شغفهم المشترك بالأزياء التنكرية وكل الأشياء الغريبة والسخيفة.
كانت قائدة المجموعة امرأة تدعى سالي سالاد، معروفة بتصميماتها المتقنة وضحكتها المعدية. وانضم إليها أصدقاؤها: آيرون بوب، رجل قوي البنية يرتدي بدلة عملاقة من الدروع، متخصص في الأسلحة الثقيلة؛ Lisa Li'lbit، وهي مصممة أزياء أنمي بحجم نصف لتر وتتمتع بقدر مذهل من الجرأة؛ وFinn Fumble، الرجل الذي أخذ الأزياء التنكرية إلى أقصى حدودها السخيفة.
كان أحدث إبداعات Sally Salad عبارة عن سيف دعائي ضخم مصنوع بشكل معقد، مصمم خصيصًا لشخصية من لعبة تقمص الأدوار اليابانية الشهيرة "Warriors of the Salad Garden". كان السيف كبيرًا جدًا لدرجة أن سالي كانت بحاجة إلى المساعدة لحمله. مازحت ليزا ليلبيت قائلة: "سالي، بهذا السيف، يمكنك أن تكوني الحامية النهائية لكل المنتجات!"
خططت المجموعة لحضور مسابقة كوزبلاي تسمى "The Grand Melee"، حيث سيعرضون أزياءهم في معركة مسرحية ضد مصممي الأزياء التنكرية الآخرين. كان الموضوع هو "Loot and Legends" الذي يشجع الأزياء والدعائم المتقنة. بينما كانت سالي تحمل سيفها الضخم إلى مركز المؤتمرات، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالإرهاق قليلاً من حجمه.
"لا أستطيع أن أصدق أنني وافقت على سحب هذا الشيء في كل مكان،"لهثت سالي، وقد احمر وجهها تحت طبقات زيها. "إنه مثل حمل سيارة صغيرة."
"مرحبًا، لقد أردت السيف المطلق، وقد حصلت عليه!" قال أيرون بوب وهو يلقي النكات وهو يعدل درعه. "الآن، دعونا نظهر لهم ما يمكن أن يفعله محارب السلطة!"
تم تنظيم المسابقة في قاعة كبيرة، مع مسرح ولجنة من الحكام. ستدخل الفرق وتعرض أزياءها وتعرض دعائمها في معركة وهمية. تسارعت نبضات قلب سالي وهي تشاهد الفرق الأخرى تأتي وتذهب. كان لدى البعض أسلحة مصنوعة بشكل جميل، وكان لدى البعض الآخر تصميمات ميكانيكية مبتكرة، ولكن لم يكن لدى أي شخص دعامة كبيرة تمامًا مثل دعامة سالي.
قبل أن يحين دورهم مباشرة، استغرقت سالي ومجموعتها لحظة لإعادة تجميع صفوفهم في مدخل هادئ. "حسنًا يا رفاق، دعونا نحسب هذا"، قالت سالي، وهي تحاول أن تبدو واثقة ولكنها متوترة سرًا بشأن حمل سيفها على المسرح.
"تذكر، هذا من أجل المتعة فقط"، قالت ليزا ليلبيت، وهي تشير بإبهامها إلى سالي. "وإذا أسقطت السيف، على الأقل ستكون مزحة رائعة!"
"صحيح، لأن إسقاط سيف مصنوع من الرغوة والكرتون هو أطرف شيء على الإطلاق،" تمتمت سالي تحت أنفاسها.
وأخيرًا، جاء دورهم في الأداء. صعدت سالي سالاد وطاقم السيف والسلطة إلى المسرح وسط تصفيق حار. ومضت أضواء الكاميرا بشكل ينذر بالسوء، وشعرت سالي فجأة بدوار قليل من الحرارة وثقل دعامتها.
همس آيرون بوب، واضعًا نفسه خلف سالي: "سالي، أنت تمسك بالمقدمة، وسنصرف انتباهك عن الباقي".
بدأوا روتينهم، مع تلويح سالي بسيفها الضخم. هلل الحشد عندما قامت بتأرجحها، لكن الوزن كان له أثره. كان العرق يتساقط على وجه سالي وهي تكافح للحفاظ على توازنها. حاول أيرون بوب وليزا جعل الأمر يبدو كما لو كانا يقاتلان عدوًا غير مرئي، لكن كان من الواضح أنهما كانا يحاولان أيضًا عدم الضحك على محنة سالي.
فجأة، وبصوت عالٍ، سقط سيف سالي من يديها، وهبط محدثًا اصطدامًا بدا وكأنه يتردد صداه في جميع أنحاء مركز المؤتمرات. ساد الصمت للحظات، ثم انفجر الجمهور بالضحك. وقفت سالي هناك، محرجة ولكنها وجدت نفسها أيضًا منخرطة في الضحك.
قالت سالي، وهي تلتقط السيف ببعض الصعوبة: "أنا آسف، أعتقد أن هذا الشيء ثقيل جدًا بالنسبة لي".
قرر الحكام، الذين استمتعوا بوضوح بالأداء، منحهم درجة بناءً على الإبداع والفكاهة بدلاً من الدقة. أثناء خروجهم من المسرح، قالت سالي لأصدقائها، "حسنًا، على الأقل كان الأمر لا يُنسى."
لم يفز فريق Sword and Salad Crew بالمركز الأول، لكنهم فازوا بقلوب الجمهور لأدائهم الفريد والممتع. مازحت سالي لاحقًا قائلة إنه يمكن الآن إعادة استخدام سيفها باعتباره وتدًا في الحديقة لأنه سقط برشاقة أثناء المسابقة.
بعد الحدث، قررت سالي تفتيح سيفها الداعم للظهور في المستقبل. لقد تعهدت بعدم حمل شيء مرهق جدًا على المسرح مرة أخرى، لكنها كانت فخورة بجهودها. غادر فريق Sword and Salad Crew المؤتمر بقصص وذكريات ستدوم مدى الحياة.
في النهاية، تعلمت سالي درسًا مهمًا: في بعض الأحيان، تكون الكوميديا هي أفضل نتيجة، حتى عندما تسوء الأمور. وبالنسبة لسالي سالاد وأصدقائها، كان ذلك أكثر من كافٍ لحثهم على العودة إلى Comic-Con، عامًا بعد عام، مع دعائم أكبر وأكثر ذكاءً.
وهكذا، استمر فريق Sword and Salad Crew في التجوال في دائرة المؤتمرات، وحوّلتهم مغامراتهم وحوادثهم المؤسفة إلى أساطير محلية في مجتمع الأزياء التنكرية. في المرة التالية التي قدمت فيها سالي دعامتها المنقحة، كانت تضع IronBob وLisa في وضع الاستعداد، على استعداد للإمساك بها إذا لزم الأمر، وهي شهادة على صداقتهما والطبيعة غير الجادة لمغامراتهما التنكرية.
