शिकागो कॉमिक और एंटरटेनमेंट एक्सपो के हलचल भरे हॉलवे में, विक्रेताओं की नीयन चमक के तहत और साथी प्रशंसकों की उत्साहित बातचीत के बीच, हवा प्रत्याशा और ताजा पॉपकॉर्न की गंध से घनी थी। मई के महीने में शनिवार की धूप खिली हुई थी और कन्वेंशन सेंटर रंगों से सराबोर था, टोपी फड़फड़ा रही थी और रोशनियाँ चमक रही थीं। भीड़ में सैली नामक एक विशेष कॉसप्लेयर थी - जिसे प्यार से 'सिवस्मार्टसैली' के नाम से जाना जाता था - जो एक कैटगर्ल के रूप में तैयार होकर आई थी, और अपनी पोशाक डिजाइन में असामान्य स्तर की रचनात्मकता का प्रदर्शन कर रही थी।
सैली की पोशाक सुधार और सिलाई कौशल का चमत्कार थी। मुख्य परिधान पूरी तरह से लेस और गार्टर बेल्ट से बना था, जो उसे एक नाजुक और फिर भी साहसी रूप देता था। उसने केवल असामान्य सामग्रियों का उपयोग करके पोशाक का सावधानीपूर्वक निर्माण किया था, और अंतिम परिणाम देखने लायक था, जिसमें फीता उसके पोशाक की मुख्य संरचना थी, और गार्टर बेल्ट उसकी कमर और जांघों पर एक जटिल पैटर्न बना रही थी। हालाँकि, भाग्य की इस उत्कृष्ट कृति के लिए अलग योजनाएँ थीं।
जैसे ही सैली ने निर्णायक कक्ष में कदम रखा, उसकी पोशाक ने उसके खिलाफ विद्रोह करना चुना। लेस और गार्टर बेल्ट, जो छुपे हुए क्लिप और पिन की एक श्रृंखला द्वारा नाजुक रूप से संतुलित थे, उसके शरीर से खुलने और अलग होने लगे। तीव्र, लगभग हास्यप्रद हरकतों की एक श्रृंखला में, उसकी पोशाक के टुकड़े उसके रूप से बाहर निकल गए और पूरे कमरे में दौड़ गए। न्यायाधीशों और अन्य प्रतियोगियों को आश्चर्यचकित करते हुए, उसका पहनावा कोने में एक लैंपपोस्ट पर इकट्ठा हुआ, जिससे एक मानव आकार का बंटिंग बना जो चमकदार फ्लोरोसेंट रोशनी के नीचे झिलमिला रहा था।
इस अराजकता के बीच, कॉन में एक अतिरिक्त कार्यक्रम ने माहौल को और भी अवास्तविक बना दिया। कन्वेंशन हॉल के ठीक बाहर, पार्किंग स्थल में, प्रसिद्ध 'स्टार वार्स क्लोन डांस' हो रहा था। वेशभूषाधारी स्टॉर्मट्रूपर्स, जेडी और सिथ स्टार वार्स थीम धुनों और शीर्ष 40 हिट्स के मैश-अप पर नृत्य कर रहे थे, उनकी समकालिक चालें भीड़ को आकर्षित कर रही थीं। संगीत की आवाज़ कभी-कभी जजिंग रूम में चली जाती थी, जो सैली की दुविधा को एक विचित्र साउंडट्रैक प्रदान करती थी।
जब सैली वहां खड़ी थी, स्तब्ध और थोड़ा शर्मिंदा थी, उसके गार्टर बेल्ट लूप में से एक एक कुर्सी पर पकड़ने में कामयाब रहा। वह अपनी रचना को बचाने की कोशिश करते हुए आगे बढ़ी, लेकिन फीता उड़ गया और उसके हाथ खाली हो गए। जज, जो अगले फाइनलिस्ट की घोषणा करने वाले थे, अब अपनी हँसी को नियंत्रित करने की कोशिश कर रहे थे क्योंकि उन्होंने लैंपपोस्ट की ओर इशारा किया, जो अब पूरी तरह से अपनी पोशाक में ढकी हुई थी। उसका चेहरा लाल रंग का हो गया जो उसके बालों के लाल रंग से भी अधिक चमकीला था - हाँ, उसके बाल, जो अब एक ढीली पोनीटेल में बंधे थे, उसकी शर्मिंदा अभिव्यक्ति को प्रकट कर रहे थे।
लेकिन सैली एक छोटी सी दुर्घटना से हारने वालों में से नहीं थी। एक सरसरी नज़र से यह कहते हुए कि उसका काम अभी पूरा नहीं हुआ है, उसने अपने बैग से डक्ट टेप का एक रोल निकाला और सुधार करना शुरू कर दिया। खुद को वापस एकजुट करते हुए, वह मौके पर ही रूपांतरित हो गई और अराजकता को एक कला के कार्य में बदल दिया। जब तक उसका काम पूरा हुआ, उसने एक पूरी तरह से नई रचना बनाई थी, लेस, गार्टर बेल्ट और डक्ट टेप का एक साहसी मिश्रण जो उसके मूल डिजाइन के समान ही प्रभावशाली लग रहा था।
अंत में, सैली ने प्रतियोगिता नहीं जीती, लेकिन उसने भीड़ की प्रशंसा और हंसी जीती। सम्मेलन के वातावरण ने, उच्च नाटक और कम कॉमेडी के मिश्रण के साथ, उसे उस तरह से चमकने का मौका दिया जिसकी उसने उम्मीद नहीं की थी, यह साबित करते हुए कि कभी-कभी, सबसे अच्छी कहानियाँ सबसे अप्रत्याशित घटनाओं से आती हैं।
