W tętniących życiem korytarzach Chicago Comic and Entertainment Expo, w blasku neonów sprzedawców i wśród podekscytowanych rozmów innych fanów, powietrze było gęste od oczekiwania i zapachu świeżego popcornu. Była słoneczna majowa sobota, a centrum kongresowe tętniło kolorami, trzepotały peleryny i migały światła. Wśród tłumu była szczególna cosplayerka o imieniu Sally – pieszczotliwie nazywana „SewSmartSally” – która przyszła przebrana za dziewczynę-kota, wykazując się niezwykłym poziomem kreatywności w projektowaniu kostiumów.
Kostium Sally był cudem improwizacji i umiejętności szycia. Główny ubiór został w całości wykonany z koronek i pasów do pończoch, co nadało jej delikatny, a jednocześnie odważny wygląd. Skrupulatnie skonstruowała strój, używając wyłącznie nietypowych materiałów, a efekt końcowy był godny podziwu, z koronką tworzącą główną strukturę jej stroju, a paski do pończoch tworzyły skomplikowany wzór na jej talii i udach. Jednak los miał inne plany wobec tego arcydzieła.
W chwili, gdy Sally weszła do sali sędziowskiej, jej kostium postanowił się przeciwko niej zbuntować. Koronkowe i paski do pończoch, delikatnie równoważone szeregiem ukrytych spinek i szpilek, zaczęły się rozplatać i odrywać od jej ciała. W serii szybkich, niemal komicznych ruchów elementy jej kostiumu zeskoczyły z jej ciała i pobiegły przez pokój. Ku zdumieniu sędziów i innych uczestniczek jej strój zebrał się na latarni w rogu, tworząc chorągiewkę wielkości człowieka, która mieniła się w jasnym świetle jarzeniówek.
Pośród tego chaosu wydarzenie towarzyszące na concie dodało surrealistycznej atmosfery. Tuż przed salą kongresową, na parkingu, odbywał się słynny „Taniec klonów z Gwiezdnych Wojen”. Przebrani w kostiumy szturmowcy, Jedi i Sith tańczyli do muzyki będącej połączeniem motywów przewodnich Gwiezdnych Wojen i hitów z listy Top 40, a ich zsynchronizowane ruchy przyciągały tłumy. Dźwięki muzyki od czasu do czasu docierały do sali sędziowskiej, tworząc dziwaczną ścieżkę dźwiękową dla dylematu Sally.
Kiedy Sally stała tam, oszołomiona i lekko zawstydzona, jedna ze szlufek jej paska do pończoch zaczepiła się o krzesło. Wyciągnęła rękę, próbując ocalić swoje dzieło, ale koronka wyleciała i jej ręce pozostały puste. Sędziowie, którzy mieli właśnie ogłosić kolejną finalistkę, próbowali teraz opanować śmiech, wskazując na latarnię, teraz całkowicie zakrytą jej strojem. Jej twarz przybrała odcień czerwieni, który był jeszcze jaśniejszy niż rudość jej włosów – tak, jej włosy, które były teraz związane w luźny kucyk, odsłaniały jej zawstydzony wyraz twarzy.
Ale Sally nie należała do osób, które mogły pokonać małe nieszczęście. Rzucając szybkie spojrzenie, które mówiło, że jeszcze nie skończyła, wyjęła z torby rolkę taśmy klejącej i zaczęła improwizować. Sklejając się z powrotem, zmieniła się na miejscu, zamieniając chaos w dzieło sztuki. Zanim skończyła, stworzyła zupełnie nową kreację, odważne połączenie koronki, pasków do pończoch i taśmy klejącej, która wyglądała równie imponująco, jak jej oryginalny projekt.
Ostatecznie Sally nie wygrała konkursu, ale zdobyła podziw i śmiech publiczności. Otoczenie konwencji, z jej mieszanką wysokiego dramatu i niskiej komedii, dało jej szansę zabłysnąć w sposób, jakiego się nie spodziewała, udowadniając, że czasami najlepsze historie rodzą się z najbardziej nieoczekiwanych wydarzeń.
