To był pierwszy dzień Anime Expo 2023, znanego również jako AX, a Centrum Kongresowe w Los Angeles tętniło energią tysięcy cosplayerów, panelistów i sprzedawców. Wśród tłumów znajdowała się szczególnie entuzjastyczna grupa cosplayerów znana jako Team Pikachu. Zespół składał się z pięciu zagorzałych fanów, którzy spędzili miesiące na tworzeniu kostiumów na długo oczekiwaną sesję zdjęciową Pikachu.
Zespół składał się z: Sora, pierwotnego przywódcy Pikachu; Luna, Pikachu’s tech-savvy assistant; Ken, the burly Pikachu with a heart of gold; Mei, the cute and adorable Pikachu; i na koniec nowy członek, Jia, dziwaczny Pikachu z zapałem do komedii i sercem pełnym psot.
Sora był najbardziej oddanym członkiem grupy i bardzo poważnie podszedł do sesji zdjęciowej. Spędziła tygodnie na doskonaleniu swojego cosplayu, który obejmował misternie zaprojektowany kostium Pikachu wykonany z żółtego filcu i futra, parę opuchniętych czerwonych policzków z małymi głośnikami do odtwarzania dźwięków Pikachu oraz zestaw futrzanych żółtych ocieplaczy na ramiona i nogi dla autentyczności. Luna miała podobny strój, ale z dodatkowymi funkcjami technologicznymi, takimi jak diody LED na policzkach imitujące elektryczne ataki Pikachu.
Ken był odpowiedzialny za zjednoczenie grupy. Był wielkości giganta Pikachu, miał garnitur wykonany z wytrzymałej żółtej bawełny i zestaw mięśni z pianki, które podkreślały jego ramiona i klatkę piersiową. Mei, najmłodsza członkini, była mini Pikachu, a jej kostium składał się z żółtej koszulki, żółtych spodenek i małej czapki Pikachu z dołączonym małym, spuchniętym policzkiem.
Jia jednak była znana ze swoich dziwacznych wybryków i komediowego zacięcia. Miała strój Pikachu z niespodzianką — wbudowaną poduszkę do krzyku, strategicznie umieszczoną w ukrytej kieszeni na jej tyłku, gotową na idealny moment do ataku.
Na początku konwencji Zespół Pikachu znalazł cichy zakątek centrum kongresowego i przygotował się do sesji zdjęciowej. Ustawili tło, ustawili oświetlenie i zaczęli robić pierwsze zdjęcia. Wszystko szło gładko, dopóki Jia, która stała za Kenem, nie zdecydowała, że nadszedł czas na odrobinę zabawy.
„W porządku, Ken, przygotuj się na swoją wielką chwilę!” wykrzyknęła Jia, szybko kładąc poduszkę na ziemi, gdzie miał stanąć Ken. Ken, nieświadomy dowcipu Jii, zrobił krok do przodu i postawił stopy na prowizorycznej scenie.
W chwili, gdy Ken przeniósł ciężar ciała, rozległo się głośne „PLOP!” echoed through the hall. Ken zamarł, a jego twarz wykrzywiła się od zmieszania i zawstydzenia. Luna, Sora i Mei nie mogły powstrzymać się od śmiechu, a pomieszczenie wypełniło się chichotami pobliskich uczestników, którzy zatrzymali się, aby obserwować zamieszanie.
Ken powoli rozglądał się dookoła, jego twarz zaczerwieniła się, próbując zrozumieć, co się właśnie stało. Kiedy zauważył, że Jia tłumi chichot, jego oczy rozszerzyły się ze zrozumienia. "Jia, you little—!" Ale zanim zdążył dokończyć zdanie, usłyszał kolejne „PLOP!” gdy się lekko poruszył.
Zespół nie mógł przestać się śmiać, a tłum z rozbawieniem obserwował, jak Ken próbuje zachować spokój, chwiejąc się na poduszce. Jia, wciąż nie mogąc opanować śmiechu, musiała się uspokoić, trzymając się tła.
Sora, próbując odzyskać kontrolę nad grupą i uratować sesję zdjęciową, krzyknęła: „W porządku, ludzie, wracamy na właściwe tory! Jia, potrzebujesz siedzenia, a nie żartu!”
Jia skinęła głową, wciąż się śmiejąc, i szybko zdjęła poduszkę. Gdy wznowili sesję zdjęciową, wydawało się, że incydent rozładował napięcie, a zespół poczuł się bardziej swobodnie. Policzki Kena, zarówno prawdziwe, jak i sztuczne, nadal były czerwone, ale nie mógł powstrzymać się od uśmiechu na myśl o absurdalności tej chwili.
Kiedy kontynuowali robienie zdjęć, Jia w przerwach między napadami śmiechu zaproponowała, aby zrobili zdjęcie grupowe z poduszką do krzyku pokazaną na zdjęciu jako pamiątkę ich zabawnego i niezapomnianego dnia w AX. Grupa zgodziła się i po ostatnim odliczeniu zrobili zdjęcie, ukazując absurdalność tej chwili.
Sesja zdjęciowa trwała dalej, a grupa zrobiła wiele zdjęć, zarówno poważnych, jak i głupich, na których Ken i Jia odgrywali swoje wybryki. Ku uciesze fanów i innych cosplayerów znalazły się nawet ujęcia Kena siedzącego na poduszce typu whoopee.
Gdy dzień zamienił się w noc, a centrum kongresowe zaczęło się uspokajać, Zespół Pikachu spakował swój sprzęt, wyczerpany, ale zachwycony dniem. Opuścili centrum kongresowe, śmiejąc się i dzieląc się swoją historią z każdym, kto chciał słuchać, pamiętając o niezapomnianym incydencie z poduszką krzykliwą.
I w ten sposób niezapomniany dzień Zespołu Pikachu na Anime Expo 2023 stał się tematem konwencji, wypełnionym śmiechem, koleżeństwem i mnóstwem zabawy z Pikachu.
