سان ڈیاگو، کیلیفورنیا، 2023 میں یہ دھوپ سے بھرا موسم گرما کا دن تھا۔ سالانہ اینیم ایکسپو زوروں پر تھا، اور کنونشن سنٹر ملبوسات پہنے حاضرین سے یوں ہلچل مچا رہا تھا جیسے اس نے نیون کارنیول کو پوری طرح نگل لیا ہو۔ cosplayers کے ہجوم میں Jiro "IronBob" Thompson، ایک طویل عرصے سے anime کے شوقین، اور اس کے سب سے اچھے دوست، Rachel "SakuraFanatic" ایڈمز تھے۔ جوڑی نے بالترتیب، The Legend of Zelda سے Link اور ایک منفرد اصلی کردار Rachel کے طور پر اس کی پسندیدہ anime سیریز کے جادوئی عناصر کی بنیاد پر ڈیزائن کیا تھا۔
یہ ان کا پہلا روڈیو نہیں تھا۔ آئرن بوب کا لنک کاسٹیوم بے عیب تھا، نیچے حقیقت پسندانہ نظر آنے والے نیلے رنگ کے ٹینک کے ساتھ سفید انڈر شرٹ اور آئیکونک نوک دار ٹوپی۔ یہاں تک کہ اس نے ایک بڑے سائز کی ماسٹر تلوار بھی اٹھا رکھی تھی، جو اس کی میان کے ساتھ مکمل تھی۔ SakuraFanatic کا کردار "Sakura Wars" سے Sakura اور "Magical Girl Lyrical Nanoha" کے جادوئی عناصر کا شاندار امتزاج تھا۔ اس کے ملبوسات میں ایک چمکتا ہوا، چمکتا ہوا لباس، جعلی ہیروں سے مزین ایک ٹائرا، اور بغیر انگلیوں کے دستانے جو اس کے ہاتھوں کو تیز کرتے تھے، ایک ایسی چھڑی سے مکمل تھا جو بٹن کے زور سے روشن ہو سکتا تھا۔
جب وہ کنونشن ہال میں ٹہل رہے تھے، IronBob کے Master Sword نے خود کو نوجوان بچوں کے ایک گروپ کی طرف توجہ مبذول کرائی اور تصویروں کا ایک گروپ ملا۔ "لنک، لنک، کیا آپ وہ ٹھنڈی اسپن چیز کر سکتے ہیں؟" بچوں میں سے ایک نے پوچھا۔ IronBob، ہمیشہ تھوڑا سا کردار ادا کرنے کے لیے تیار رہتا ہے، اس نے جعلی تلوار کو خوبصورتی سے گھما دیا۔ بچے خوشی سے چیخ پڑے، اور راحیل اپنی آنکھوں کو اچھی طرح سے گھمانے کے علاوہ کچھ نہیں کر سکی۔ "شو آف۔"
دونوں نے گیمنگ ہال میں اپنا راستہ بنایا، جو ہر طرح کے ویڈیو گیمز کے بوتھ سے بھرا ہوا تھا۔ وہاں، وہ ایک بوتھ پر رکے جو ایک نئے ورچوئل رئیلٹی گیم کو فروغ دے رہا تھا جسے "The Real Fantasy Quest" کہا جاتا ہے۔ VR ہیڈسیٹ جدید ترین تھے، اور لائن لمبی تھی، لیکن ناقابل تسخیر نہیں تھی۔ "آئیے یہ کریں،" آئرن بوب نے راحیل کی طرف آنکھ مارتے ہوئے کہا۔ "ایک تلاش میں لنک اور ساکورا! کتنا شاندار، لیکن یہ بھی کتنا زبردست!"
وہ ورچوئل دنیا میں داخل ہوئے، جو 80 کی دہائی کے RPG گیم سے سیدھا ایک روشن، پکسل پرفیکٹ لینڈ سکیپ تھا۔ گرافکس شاندار تھے - پانی شیشے کی طرح چمک رہا تھا، درخت سرسبز تھے، اور آسمان بالکل ڈیجیٹل نیلا تھا۔ وہ "Fantasy Quest" نامی گیم میں موچی پتھر کے پل پر کھڑے تھے جہاں انہیں بادشاہی کو بچانے کے لیے ایک ڈریگن کو شکست دینا تھی۔
"تو، کیا منصوبہ ہے؟" ریچل نے پوچھا، اس کے کردار کی چھڑی اس کے ہاتھ میں آہستہ سے چمک رہی ہے۔
"پہلے، ہم شہر کے لوگوں سے اشارے جمع کرتے ہیں،" آئرن بوب نے موچی کے پتھر پر اعتماد سے چلتے ہوئے جواب دیا۔ "پھر، ہم ڈریگن کو ڈھونڈتے ہیں، اور پھر... ٹھیک ہے، ہم لڑتے ہیں۔"
وہ ایک عجیب و غریب، ڈیجیٹل ٹاؤن میں گھومتے رہے جہاں VR کے باہر کسی بوتھ میں ہر کردار کو کسی نے اینیمیٹ کیا تھا۔ شہر کے لوگ، سبھی VR ہیڈسیٹ پہنے ہوئے تھے، اپنے کردار کے اوتار کے طور پر ملبوس تھے۔ انہوں نے سر ہلا کر اور "ہمیں بچاؤ!" اور "The quest..." یہ عمیق، غیر حقیقی اور عجیب دلکش تھا۔
اچانک، IronBob اپنی پٹریوں میں مردہ ہو کر رک گیا۔ "دیکھو، میئر کا گھر!" اس نے ایک عظیم الشان، قرون وسطیٰ کے ڈھانچے کی طرف اشارہ کرتے ہوئے کہا۔ راحیل نے سر ہلایا، اور وہ میئر کے پاس پہنچے، جو ٹوگا اور کراؤن میں ادھیڑ عمر کا آدمی تھا۔ آئرن باب نے اپنی تلوار کھینچتے ہوئے کہا، "ہم تلاش مکمل کرنے کے لیے یہاں آئے ہیں۔"
میئر نے سر ہلایا، "اوہ نہیں، آپ کو پہلے اس چور کو شکست دینا ہوگی جس نے بادشاہی کا سارا سونا چرا لیا ہے!"
"ہم اس چور کو کہاں سے ڈھونڈ سکتے ہیں؟" راحیل نے پوچھا، اس کی آواز میں بے صبری چھائی۔
"آہ، گاؤں کے پاس سے اندھیرے جنگل میں!" میئر نے جواب دیا۔
وہ فوراً جنگل کے راستے روانہ ہوئے جہاں VR کے درخت گھنے تھے اور ڈیجیٹل پتے جھلس رہے تھے۔ اچانک، جیسے ہی وہ ایک کلیئرنگ پر پہنچے، جھاڑیوں سے ایک شکل باہر نکلی - یہ ایک سیاہ چادر میں ایک بدمعاش تھا، ایک مجازی خنجر چلا رہا تھا۔ بدمعاش کوئی اور نہیں بلکہ کنونشن کا اپنا "DarkForestNinja" تھا۔
"چور!" آئرن بوب نے اپنی تلوار کھینچتے ہوئے کہا۔ "آپ مجھے نہیں پکڑ سکتے، لنک!"
اچانک، VR ہیڈسیٹ کے ذریعے ایک تیز بیپ گونجی، اور یہ منقطع ہو گیا۔ IronBob اور Rachel کو گیم سے باہر کر دیا گیا، واپس بوتھ میں، جہاں ایک ٹیکنیشن بے دلی سے سسٹم کو ری سیٹ کرنے کی کوشش کر رہا تھا۔
"کیا ہوا؟" IronBob نے اپنے سر کے پچھلے حصے کو رگڑتے ہوئے پوچھا۔
"ایسا لگتا ہے کہ ہم تکنیکی خرابی پر پہنچ گئے ہیں۔ آئیے دوبارہ کوشش کریں،" ٹیکنیشن نے انہیں تازہ VR ہیڈسیٹ دیتے ہوئے کہا۔
انہوں نے دوبارہ کوشش کی، لیکن اس بار، IronBob نے ایک مختلف طریقہ اختیار کرنے کا فیصلہ کیا۔ "لڑائی کے بجائے، اگر ہم اس سے استدلال کریں تو کیا ہوگا؟" اس نے راحیل سے پوچھا جیسے وہ بدمعاش کے قریب پہنچے۔
"اچھا خیال،" ریچل نے آگے بڑھتے ہوئے کہا۔ "ہم ڈریگن کو شکست دینے کی جستجو میں اتحادی ہیں۔"
ڈارک فارسٹ ننجا نے اس پر غور کیا، اس کی آنکھیں تنگ ہو گئیں۔ "ٹھیک ہے، میں مدد کروں گا۔ لیکن صرف اس صورت میں جب آپ مجھے سونے کا ایک حصہ دینے کا وعدہ کریں۔"
وہ راضی ہوگئے، اور بدمعاش انہیں پہیلیاں کی ایک سیریز کی طرف لے گیا جس سے ڈریگن کی کھوہ تک جانے کا راستہ کھل جائے گا۔ پہیلیاں مشکل تھیں، لیکن اپنی مشترکہ کوششوں سے — اور تھوڑا سا کردار ادا کرنے سے — جوڑی نے انہیں حل کرنے میں کامیاب ہو گئے۔
آخر میں، وہ ڈریگن کی کھوہ تک پہنچ گئے، ایک بڑے جانور جس کے ترازو جھلملاتی روشنی میں چمکتے تھے۔ یہ گرج رہا تھا، لیکن آئرن بوب اور ریچل اپنی جگہ کھڑے تھے۔ ایک جنگ کی آواز کے ساتھ، انہوں نے اس پر الزام لگایا، آئرن بوب نے اپنی دیوہیکل تلوار اور ریچل اپنی چھڑی سے جادو کاسٹ کیا۔ ڈریگن، جس کو ختم نہیں کیا جائے گا، ایک تیز سانس چھوڑا جس نے تقریباً IronBob کی ٹوپی گایا۔
"گو، لنک!" راحیل نے خوشی کا اظہار کرتے ہوئے ایسا جادو کیا جس سے ڈریگن چکرا گیا۔
آئرن بوب نے اپنی پوری طاقت سے اپنی تلوار کو جھولتے ہوئے پھیپھڑا دیا۔ ڈریگن نے ٹھوکر کھائی، اور انہوں نے اس لمحے کا فائدہ اٹھایا، ایک آخری دھچکا پہنچا۔ ڈریگن نے ڈیجیٹل دھوئیں کے جھونکے میں گرنے سے پہلے ایک آخری، سوگوار دھاڑ سنائی۔
اسکرین ٹمٹماتی ہوئی، اور وہ واپس بوتھ میں آگئے، جہاں دوسرے کھلاڑی اور میئر ان کی جیت کی تعریف کر رہے تھے۔ "بہت اچھا، لنک اور ساکورا!" میئر نے چیخ کر کہا۔
"اگلی تلاش، کوئی؟" آئرن بوب نے اپنے ہیلمٹ کے نیچے مسکراتے ہوئے پوچھا۔
راحیل واپس مسکرایا۔ "آپ جاری ہیں۔"
اور اس طرح، انہوں نے اپنا ایڈونچر جاری رکھا، ایک اور جستجو، ایک اور گیم، اپنے پہلے سے متحرک cosplay کے تجربے کی ایک اور پرت میں غوطہ لگاتے ہوئے۔ کردار ادا کرنے نے انہیں ایک طوفانی سفر پر لے جایا تھا، کوبل اسٹون پل سے ڈریگن کی کھوہ تک، اور دوبارہ واپس۔ آخر میں، حقیقی مہم جوئی مشترکہ تجربے، دوستی، اور اپنے آپ کو ان دنیاؤں میں کھونے کی خوشی میں تھی جن سے وہ بہت پیار کرتے تھے۔
