Это был жаркий летний день в Остине, штат Техас, на грандиозном и многолюдном Техасском Comic-Con. Город гудел от волнения, а конференц-центр кишел косплеерами, продавцами и обычными поклонниками комиксов. Среди толпы был косплеер по имени АйронБоб, человек, который относился к косплею так же серьезно, как к утреннему кофе. IronBob потратил несколько месяцев на создание сложного костюма Ironman, используя Worbla, термопластичный материал, который при нагревании принимает форму глины, а при охлаждении схватывается, как твердый пластик. Его доспехи были шедевром, дополненными замысловатыми деталями, светодиодными фонарями и тщательно изготовленным шарнирным шлемом, созданным так, чтобы он выглядел как супергерой Тони Старк.
Железный Боб только что закончил работу над панелью со своими друзьями-косплеерами, группой, которую ласково называют «Товарищи по косплею». Когда они вышли, Железный Боб почувствовал знакомую боль в спине. Его пенопластовые плечи, которые он сделал, чтобы придать своему костюму объем, начали раздражать. «Черт возьми», — пробормотал он, пытаясь поправить свой костюм для большего комфорта. Когда они прогуливались сквозь толпу, взволнованные фанаты узнали его и начали толпиться вокруг, прося фотографии и автографы. Железный Боб, всегда любезный хозяин, улыбнулся и позировал, пытаясь игнорировать возрастающий дискомфорт.
Внезапно к нему подошла молодая девушка с широко раскрытыми глазами и широкой улыбкой. «Мистер Айронмен, вы можете жениться на мне?» — невинно спросила она, а ее родители смеялись и краснели на заднем плане. Прежде чем Железный Боб успел дать остроумный ответ, в переполненном зале раздался громкий звуковой сигнал.
«О нет, мой костюм умирает», — сказал он, глядя на небольшой блок управления, который он спрятал за поясом. Ему нужно было добраться до резервного источника питания, но толпа была слишком густой. Он собирался попросить место, когда звуковые сигналы прекратились, сменившись зловещей тишиной. Светодиодные фонари АйронБоба мигнули один раз, два, а затем полностью погасли. Его лицевой щиток, который должен был светиться ярко-синим цветом, превратился в пустую маску. Началась паника, но он не смог публично снять шлем, чтобы проверить ситуацию; это испортит момент.
Понимая, что ему нужно немного места и быстрый ремонт, Железный Боб сказал: «Дамы и господа, мне нужно сходить в туалет, чтобы поменять батарейки. Это не займет много времени!» Толпа неохотно расступилась, и Железный Боб направился к ближайшему туалету, его товарищи по косплею следовали за ним. Но зайдя в туалет, он понял свою ошибку. Он оставил свой резервный источник питания в номере отеля, в нескольких милях от него.
Железный Боб снял шлем, обнажив потное, растрепанное лицо под ним. «Как, черт возьми, это произошло?» — спросил он, глядя на своих разочарованных друзей. Они передали ему телефон, по которому он звонил своему партнеру IronAlice. «Алиса, я в мужском туалете в тускло освещенном костюме Ironman, в котором нет электричества. Можешь принести мне зарядное устройство?» Алиса, которая была на съезде со своей группой, хихикнула, но согласилась доставить зарядное устройство.
Тем временем костюм Железного Боба начал ощущать воздействие кондиционера. Ворбла, будучи термопластом, могла менять свою форму при изменении температурных условий. К ужасу Железного Боба, его тщательно обработанные подплечники, которые уже натирали, начали размягчаться, комично свисая с его рук.
Как только он вытащил телефон, чтобы сделать еще один звонок, дверь ванной распахнулась, и вошла группа косплееров из «Звездных войн», одетых как рыцари-джедаи. Они заметили Железного Боба и остановились как вкопанные. «Братан, что случилось с Айронменом?» — спросил один, указывая на сдутого героя в зеркале.
Прежде чем Железный Боб успел ответить, его пенопластовые плечи, теперь податливые из-за изменения температуры, начали капать и разрушаться. Его доспехи начали соскальзывать с плеч, обнажая растрепанную, потную футболку под ним. «Извините, ребята, у меня плохой день на конгрессе», — засмеялся Железный Боб, пытаясь сохранить самообладание, хотя его броня продолжала провисать.
Рыцари-джедаи не могли удержаться от смеха. «Братан, ты как растаявший бутерброд с мороженым», — пошутил один из них, когда они ушли, оставив Железного Боба на произвол судьбы. Железная Алиса прибыла через несколько мгновений с зарядным устройством, и, хотя она изо всех сил старалась восстановить питание костюма и починить плечи, было уже слишком поздно. Ущерб уже был нанесен, и костюм Железного Боба превратился в беспорядок. Его единственной надеждой было то, что свет в его маске снова включится, чтобы он мог хотя бы выглядеть героически.
Когда они вышли из туалета, светодиодные фонари Железного Боба снова ожили, как раз вовремя, чтобы группа детей заметила его. «Железный человек!» — кричали они, бросаясь обниматься и делать селфи. IronBob, чувствуя себя немного смущенным, но в конечном итоге победителем, позировал для фотографий.
Позже тем же вечером, когда съезды закончились и косплееры начали расходиться, IronBob сидел со своими товарищами в местном ресторане, делясь историями и смеясь над неудачами дня. «Знаете, возможно, нам всем следует приобрести резервный источник питания. И, может быть, несколько нетермопластиковых наплечников», — пошутил он, его доспехи теперь должным образом отремонтированы, а настроение приподнялось.
Ночь была наполнена смехом, историями о сошедшей с ума конвенции, которыми поделились группа друзей, которые понимали радости и неизбежные неудачи косплея. Когда Железный Боб покинул ресторан, его костюм теперь полностью заряжен и отремонтирован, он не мог не чувствовать благодарность за абсурдные моменты этого дня. Именно эти истории сделали косплей-сообщество таким уникальным и любимым.
