यह ऑस्टिन, टेक्सास में भव्य और गौरवशाली भीड़ वाले टेक्सास कॉमिक-कॉन में एक भीषण गर्मी का दिन था। शहर उत्साह से भरा हुआ था, और कन्वेंशन सेंटर कॉस्प्लेयर्स, विक्रेताओं और सामान्य कॉमिक बुक उत्साही भीड़ से भरा हुआ था। भीड़ में आयरनबॉब नाम का एक कॉसप्लेयर भी था, एक ऐसा व्यक्ति जो कॉसप्ले को उतनी ही गंभीरता से लेता था जितनी वह अपनी सुबह की कॉफी को लेता था। आयरनबॉब ने वर्ब्ला का उपयोग करके एक विस्तृत आयरनमैन सूट तैयार करने में कई महीने बिताए थे, एक थर्मोप्लास्टिक सामग्री जो गर्म होने पर मिट्टी की तरह ढल जाती है और ठंडा होने पर कठोर प्लास्टिक की तरह सेट हो जाती है। उनका कवच एक उत्कृष्ट कृति थी, जिसमें जटिल विवरण, एलईडी लाइटें और एक सावधानीपूर्वक तैयार किया गया, सुव्यवस्थित हेलमेट था जो उन्हें सुपरहीरो टोनी स्टार्क की तरह दिखने के लिए डिज़ाइन किया गया था।
आयरनबॉब ने अपने कुछ कॉसप्लेयर दोस्तों के साथ एक पैनल तैयार किया था, एक समूह जिसे प्यार से "कॉसप्ले कॉमरेड्स" के रूप में जाना जाता है। जैसे ही वे बाहर निकले, आयरनबॉब को अपनी पीठ में एक परिचित दर्द महसूस हुआ। उसके फोम कंधे, जिसे उसने अपने सूट में कुछ अतिरिक्त भार जोड़ने के लिए तैयार किया था, फटने लगा था। "खतरे में डालो," वह बुदबुदाया, कुछ आराम के लिए अपने सूट को समायोजित करने की कोशिश कर रहा था। जैसे ही वे भीड़ में टहल रहे थे, उत्साहित प्रशंसकों ने उन्हें पहचान लिया और तस्वीरें और ऑटोग्राफ मांगने लगे। आयरनबॉब, हमेशा दयालु मेजबान, बढ़ती असुविधा को नजरअंदाज करने की कोशिश करते हुए मुस्कुराया और पोज़ दिया।
अचानक, चौड़ी आँखों वाली और एक बड़ी मुस्कान वाली एक युवा लड़की उसके पास आई। "मिस्टर आयरनमैन, क्या आप मुझसे शादी कर सकते हैं?" उसने मासूमियत से पूछा, उसके माता-पिता पृष्ठभूमि में हंस रहे थे और शरमा रहे थे। इससे पहले कि आयरनबॉब कोई मजाकिया जवाब दे पाता, भीड़ भरे हॉल में तेज बीपिंग की आवाज गूंज उठी।
"अरे नहीं, मेरा सूट खराब हो रहा है," उसने अपने बेल्ट में छिपाए गए छोटे कंट्रोल बॉक्स को देखते हुए कहा। उसे अपने बैकअप पावर स्रोत तक पहुंचने की जरूरत थी, लेकिन भीड़ बहुत अधिक थी। वह जगह मांगने ही वाला था कि बीप बंद हो गई और उसकी जगह एक अशुभ सन्नाटा छा गया। आयरनबॉब की एलईडी लाइटें एक, दो बार टिमटिमाती रहीं, फिर पूरी तरह से बुझ गईं। उनका फेसप्लेट, जो चमकीले नीले रंग में चमकने वाला था, एक खाली मास्क में बदल गया। दहशत फैल गई, लेकिन वह मुद्दे की जांच करने के लिए सार्वजनिक रूप से अपना हेलमेट नहीं हटा सके; यह उस पल को बर्बाद कर देगा।
यह महसूस करते हुए कि उसे कुछ जगह और त्वरित समाधान की आवश्यकता है, आयरनबॉब ने कहा, "देवियो और सज्जनो, मुझे बैटरी बदलने के लिए टॉयलेट का उपयोग करने की आवश्यकता है। इसमें अधिक समय नहीं लगेगा!" भीड़ अनिच्छा से अलग हो गई, और आयरनबॉब निकटतम शौचालय की ओर चला गया, उसके कॉसप्ले कॉमरेड उसके पीछे चल रहे थे। लेकिन जैसे ही वह टॉयलेट में गया तो उसे अपनी गलती का एहसास हुआ। उन्होंने अपने बैकअप पावर स्रोत को मीलों दूर अपने होटल के कमरे में छोड़ दिया था।
आयरनबॉब ने अपना हेलमेट हटा दिया, जिससे उनका पसीने से लथपथ, अस्त-व्यस्त शरीर नीचे दिखाई दिया। "यह किस तरह से हुआ?" उसने अपने निराश मित्रों की ओर देखते हुए पूछा। उन्होंने उसे अपना फोन सौंप दिया, जिसे वह अपने साथी आयरनएलिस के नाम से बुलाता था। "ऐलिस, मैं पुरुषों के शौचालय में मंद रोशनी वाले आयरनमैन सूट में हूं, जिसमें कोई पावर नहीं है। क्या आप मेरे लिए चार्जर ला सकते हैं?" ऐलिस, जो अपने स्वयं के एक समूह के साथ सम्मेलन में थी, हँसी लेकिन चार्जर को जल्दी से ऊपर ले जाने के लिए सहमत हो गई।
इस बीच, आयरनबॉब के सूट पर एयर कंडीशनिंग का प्रभाव महसूस होने लगा था। वर्बला, थर्मोप्लास्टिक होने के कारण, तापमान की स्थिति बदलने पर अपना रूप बदल सकता है। आयरनबॉब को बहुत डर लगा, उसके सावधानी से तैयार किए गए कंधे के पैड, जो पहले से ही फट रहे थे, नरम होने लगे और उसकी बांहों पर हास्यपूर्ण अंदाज में लटकने लगे।
जैसे ही उसने एक और कॉल करने के लिए अपना फोन निकाला, बाथरूम का दरवाजा खुला और जेडी नाइट्स के कपड़े पहने स्टार वार्स कॉस्प्लेयर्स का एक समूह अंदर आया। उन्होंने आयरनबॉब को देखा और वहीं रुक गए। "भाई, आयरनमैन को क्या हुआ?" एक ने दर्पण में फूले हुए नायक की ओर इशारा करते हुए पूछा।
इससे पहले कि आयरनबॉब जवाब दे पाता, उसके फोम कंधे, जो अब तापमान में बदलाव के कारण लचीले हो गए थे, टपकने और ढहने लगे। उसका कवच उसके कंधों से खिसकने लगा, जिससे नीचे उसकी अस्त-व्यस्त, पसीने से लथपथ टी-शर्ट दिखने लगी। "क्षमा करें, दोस्तों, मेरे लिए सम्मेलन का दिन ख़राब रहा," आयरनबॉब हँसे, अपना संयम बनाए रखने की कोशिश कर रहे थे क्योंकि उनका कवच लगातार ढीला हो रहा था।
जेडी शूरवीर हँसने के अलावा कुछ नहीं कर सके। "भाई, तुम पिघले हुए आइसक्रीम सैंडविच की तरह हो," उनमें से एक ने आयरनबॉब को उसके हाल पर छोड़कर चले जाने पर मजाक किया। कुछ देर बाद आयरनएलिस चार्जर लेकर पहुंची और जब तक उसने सूट को फिर से चालू करने और कंधों को ठीक करने की पूरी कोशिश की, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। क्षति हो चुकी थी, और आयरनबॉब का सूट अस्त-व्यस्त था। उनकी एकमात्र आशा यह थी कि उनके मुखौटे में रोशनी फिर से चालू हो जाए ताकि वह कम से कम वीर दिख सकें।
जैसे ही वे शौचालय से बाहर निकले, आयरनबॉब की एलईडी रोशनी वापस चमक उठी, ठीक उसी समय जब बच्चों के एक समूह ने उसे देखा। "आयरन मैन!" वे रोये, गले मिलने और सेल्फी लेने के लिए दौड़ पड़े। आयरनबॉब, थोड़ा शर्मिंदा महसूस कर रहा था लेकिन अंततः विजयी हुआ, उसने तस्वीरों के लिए पोज़ दिया।
उस शाम बाद में, जैसे ही सम्मेलन समाप्त हुआ और कॉसप्लेयर्स तितर-बितर होने लगे, आयरनबॉब अपने साथियों के साथ एक स्थानीय रेस्तरां में बैठा, कहानियाँ साझा की और दिन की दुर्घटनाओं के बारे में हँसा। "आप जानते हैं, शायद हम सभी को एक बैकअप पावर स्रोत में निवेश करना चाहिए। और शायद कुछ गैर-थर्माप्लास्टिक कंधे पैड," उन्होंने मजाक किया, उनके कवच की अब ठीक से मरम्मत हो गई और उनका उत्साह बढ़ गया।
रात हँसी-मजाक से भरी थी, एक सम्मेलन की कहानियाँ दोस्तों के एक समूह के बीच साझा की गईं, जो कॉसप्ले की खुशियों और अपरिहार्य विफलताओं को समझते थे। जैसे ही आयरनबॉब ने रेस्तरां छोड़ा, उसका सूट अब पूरी तरह से संचालित और मरम्मत किया गया था, वह दिन के बेतुके क्षणों के लिए आभारी महसूस करने से खुद को नहीं रोक सका। ये कहानियाँ ही थीं जिन्होंने कॉसप्ले समुदाय को इतना अनोखा और प्रिय बना दिया।
